中国文艺理论学会为教育部主管的全国一级学会，创立于1979年5月，原名高等学校文艺理论研究会，是新时期以来成立最早也是影响最大的全国性学会之一。陈荒煤为第一届学会会长，黄药眠、陈白尘、徐中玉任副会长，周扬为名誉会长，学会挂靠华东师范大学。1985年改名为中国文艺理论学会，王元化任会长。1993年徐中玉任会长。目前已经举行过十次全国性学术年会，现任会长南帆。学会会员（代表）大会每4年一届，会员专题学术讨论会近年来平均每1年举行1-2次。中国文艺理论学会作为致力于推动文艺理论研究的全国性专业学术团体，网聚了国内绝大多数相关领域的老中青三代专家学者， 持续、广泛地开展各种类型和规模的学术交流活动，为促进祖国学术繁荣作出了应有的贡献。

学会目前已经举行过十次全国性年会，依次是：

一、陕西西安

时间：1979年5月

筹办方：西北大学等

会议主题：“全国高等学校文艺理论研究会创作方法学术研讨”

二、 江西庐山

时间：1980年8月

筹办方：江西大学等

会议主题：“文艺与政治关系”

三、 广东广州

时间：1982年3月

筹办方：中山大学等

会议主题：“高校文艺理论教材教法的改革问题”

四、广西桂林

时间：1985年3月

筹办方：广西师范大学等

会议主题：“文艺理论研究方法的更新与多样化”

五、安徽芜湖

时间：1988年5月

筹办方：安徽师范大学等

会议主题：“新时期文学的现实主义问题”

六、上海

时间：1993年11月

筹办方：华东师范大学等

会议主题：“五四新文学以来文艺理论研究的回顾与展望”

七、南京

时间：1999年6月

筹办方：南京师范大学等

会议主题：“20世纪中国文论的回顾与展望”

八、上海

时间：2006年12月

筹办方：华东师范大学等

会议主题：“大众传媒时代的文学生产”

九、广东广州

时间：2008年12月

筹办方：暨南大学等

会议主题：“批评理论与当下文学生产”

十、江苏南京

时间：2010年10月

筹办方：南京大学

会议主题：“文学与形式”